Nooit meer de weg kwijt in een labyrint van gangen en trappen

11 maart 2010, 11:00 uur | FD.nl

Door: Robert Mulders

Smart Signs heeft zijn eerste grote deal, met het Emma Kinderziekenhuis. Nu kan de Twentse tech-startup hard doorgroeien.

Witte gangen, lichtgrijze vloeren en zacht 'gesimuleerd daglicht' van Philips.Vandaag opent het Emma Kinderziekenhuis in Amsterdam de nieuwe verpleegafdeling Zuigelingen. Het interieur is na een verbouwing van ruim twee jaar de 21ste eeuw ingeloodst, een schril contrast met de rest van het gebouw, dat gedateerd aandoet. Een leuk extraatje zijn bordjes voorzien van lcd-schermen naast de toegangsdeuren van de patiëntenkamers. De bezoeker kan op het scherm zien wie er in de kamer ligt. Als het patiëntje niet gestoord mag worden, staat dat ook op het scherm. Het personeel voert de informatie in, maar ook het kind kan via de afstandsbediening van zijn tv vanuit bed tekst toevoegen, of een tekening van Jip en Janneke.

Radiogolven

Het Emma Kinderziekenhuis wil de toch al gespannen patientjes hiermee wat afleiding bieden. De ambities zijn groot. 'Er hangen nu 18 borden', zegt Jaap Beernink (26) van Smart Signs, het bedrijf dat de bordjes heeft geleverd. 'In 2013 moet de rest van het kinderziekenhuis ermee volhangen. Dan zitten we op 144 stuks.'

Het contract met het Emma Kinderziekenhuis is de eerste grote deal voor Smart Signs, een spin-off van de Universiteit Twente. De techniek is het geesteskind van directeur en oprichter Maria Lijding (40). De gepromoveerd informaticus sleutelde twee jaar aan een slim softwaresysteem dat optimale routes kan uitstippelen in ruimtes waar veel mensen komen. Musea bijvoorbeeld, maar ook ziekenhuizen, beurzen en luchthavens. Het softwaresysteem stuurt de route-informatie naar dynamische bewegwijzeringsborden. Die borden reageren weer via radiogolven ('rfid') op bezoekerspasjes. Handig voor bezoekers van grote kantoorpanden en ziekenhuizen die snel hun weg willen vinden.

Het flexibele deurbordje is een van de vier toepassingen waarmee Smart Signs dit jaar de markt is opgegaan. Het is ook de minst complexe. 'De markt is nog niet bekend met deze techniek', legt Beernink uit, die de marketing van Smart Signs voor zijn rekening neemt. 'Om die reden leek het ons verstandig om niet meteen het meest innovatieve project te lanceren. Kleinere stapjes in plaats van één grote sprong.'

Hefboomeffect

De in krijtstreep gestoken Beernink heeft net de eerste pitches achter de rug waarin deze complexere technieken een hoofdrol spelen. Zo zijn drie musea geïnteresseerd. Een verhuizing of verbouwing is vaak aanleiding om ook de bordjes weer eens te verhangen.

De deal met het Emma Kinderziekenhuis heeft in die gesprekken een hefboomeffect, merkt hij. 'Tot nu toe moesten we vertellen: dit is ons product, alleen is nog niemand zo gek geweest om het te kopen. Nu is het verhaal dat een vooraanstaand ziekenhuis het heeft hangen. Dat werkt beter.'

De kosten van een volwaardig Smart Sign-systeem voor een groot gebouw verdienen zich volgens Beernink vanzelf terug. 'Je bespaart onder meer op onderhoud. In een ziekenhuis met 800 bedden zijn artsen en zorgpersoneel 8000 uur per jaar kwijt aan het helpen van bezoekers die niet weten hoe ze moeten lopen.'

Gele borden

Smart Signs is met zeven medewerkers een klein bedrijf, maar dat staat een toestroom van orders niet in de weg. Om snel te groeien hoeft het bedrijf hoofdzakelijk alleen meer softwareontwikkelaars aan te nemen. Logistiek, montage en onderhoud worden uitbesteed. Smart Signs staat op het punt een verkoopmanager in dienst te nemen. Die moet ook in het buitenland partners en verkoopkanalen gaan zoeken. Ook het ontwerp van de bewegwijzering is uitbesteed. Mijksenaar, het bedrijf achter de gevierde gele borden op Schiphol, is aangetrokken als vormgever. De borden in het Emma Kinderziekenhuis zijn het werk van het Amsterdamse ontwerpbureau Opera. Het Gelderse Dehullu verzorgt de displays, de behuizing en demontage.

De strategie van Smart Signs is er een van hard rennen: innoveren om de concurrentie voor te blijven. Intelligente bewegwijzering is volgens Beernink niet te beschermen met patenten, software sowieso niet. Het heeft dus geen zin om het product dat er nu ligt te vuur en te zwaard te vrijwaren van namaak. 'Een grote partij heeft geprobeerd een systeem als het onze te maken', zegt Beernink. 'Ze kwamen er niet uit. Toen kwamen ze bij ons langs met hele technische vragen. Dat leidde tot lastige gesprekken die we hebben moeten afbreken.'

Als Smart Signs erin slaagt een markt voor zichzelf te creeren, komt dat volgens Beernink door een geslaagde alliantie van techniek en commercie. 'Je ziet dat in Twente veel techstart-ups blijven hangen in de techniek. De echte groeiers, dat zijn ondernemers die al vanaf het begin onderkennen dat commercie een vak apart is.'

Het volledige artikel is verschenen in Het Financieele Dagblad van 11 maart 2010. Het auteursrecht van het volledige artikel is voorbehouden aan Het Financieele Dagblad.

 

---